L'objet, construit dans un alliage métallique connu, est tombé en Namibie provient probablement d'un vieil engin russe. La Nasa et l'ESA mènent l'enquête.
Un objet non-identifié tombé du ciel en Namibie a surpris les habitants d'un village situé à 750 kilomètres de la capitale Windhoek. Cette boule métallique d'un diamètre de 35 centimètres a creusé un cratère de 3,8 mètres de large et 33 centimètres de profondeur. L'objet est toutefois resté quasiment intact en dépit de la violence du choc. La police scientifique a confirmé qu'elle était creuse et ne présentait aucun danger. Selon toute vraisemblance, cette pièce, construite dans un alliage métallique connu et constituée de deux demi-sphères soudées entre elles, est un fragment d'engin spatial.
Les agences spatiales américaines et européenne ont donc été saisies par les autorités namibiennes pour tenter de découvrir la nature et l'origine du débris. Outre les nombreuses météorites qui s'écrasent au sol, l'espace est rempli de déchets d'engins spatiaux qui viennent régulièrement se désintégrer dans l'atmosphère. Il est toutefois rare que des débris aussi gros arrivent intacts, et encore plus rare qu'on en retrouve la trace au sol. «Les deux-tiers des morceaux résiduels éventuels tombent dans la mer et les 90% restant s'écrasent dans des zones complètement inhabitées», commente pour LeFigaro.fr Xavier Passot, directeur du Groupe d'études et d'informations sur les phénomènes aérospatiaux non-identifiés (Geipan) du Cnes.
22.000 déchets spatiaux de plus de 10 centimètres recensés
«Pour qu'un élément métallique de cette taille survive à la rentrée dans l'atmosphère, il faut que ce soit du solide», poursuit-il. «À première vue, je dirais que ça vient d'un vieil engin russe. Ca y ressemble en tout cas.» D'après lui, le mystère devrait vite être résolu. Tous les débris spatiaux de cette taille sont soigneusement répertoriés et suivis. Le site space-track.org en recense l'origine, la taille, le poids et le moment où ils doivent s'écraser au sol.
«Il tombe environ un gros satellite par semaine», précise Xavier Passot. «Dès qu'on aura une certitude sur la date, on saura précisément d'où provient l'objet.» D'après les habitants du village et des policiers du poste local, plusieurs petites détonations ont retenti cinq jours avant la découverte de l'étrange objet fin novembre. D'après le site namibian.com, la chute de la sphère se serait produite entre le 15 et le 20 novembre. Les enquêteurs vont tenter de déterminer si les sons entendus par les habitants peuvent correspondre à la chute de débris spatiaux.
Tous les engins spatiaux devenus inutiles ou obsolètes, sans parler des restes de fusée, continuent à dériver dans le vide. L'espace est ainsi devenu une vraie poubelle. D'après le dernier rapport publié par la Nasa, on dénombrerait ainsi au moins 22.000 déchets de plus de 10 centimètres. Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Les micros-débris, mesurant entre 1 et 10 centimètres, et plus difficiele à déceler se compteraient par millions. Tous ces petits morceaux de métal se déplacent plus vite que des balles de pistolet et représentent un réel danger pour les astronautes et les satellites. Que les Terriens se rassurent toutefois: la chute inopinée d'un boulet métallique de six kilos dans une zone habitée devrait rester exceptionnelle.
Source: lefigaro.fr
