Virgin Galactic inaugure le premier aéroport spatial aux Etats-Unis

Richard Branson, fondateur et patron de la société Virgin Galactic, a inauguré en grande pompe le Spaceport America, le 17 octobre, au Nouveau Mexique.

C'est le premier spatioport privé de l'histoire.

Fastueuse cérémonie

Pour l'occasion, le milliardaire britannique avait organisé une fastueuse cérémonie. Avec notamment une démonstration de vol du vaisseau Spaceship 2 amarré à son avion porteur, le White Knight (Chevalier Blanc) et un ballet d'équilibristes dansant, accrochés par des câbles, sur la façade entièrement vitrée du hangar de 10 000m2 de Spaceport America. Au milieu du spectacle, Branson est descendu en rappel parmi les acrobates et a sabré le champagne.

Son intervention est visible au bout de 2:20min sur la vidéo ci-dessous:

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=-aOr2qwTl_4[/youtube]

Buzz Aldrin spectateur

Des centaines de personnes avaient fait le déplacement, dont la gouverneur du Nouveau Mexique Susana Martinez, Buzz Aldrin, l'astronaute d'Apollo 11, ainsi que 150 « touristes de l'espace » ayant déjà avancé les arrhes pour leur billet d'une valeur de 200 000 dollars.

300 autres clients ont déjà réservé leur place. La Nasa a même réservé trois vols (pour une valeur totale de 4,5 millions de dollars) afin de conduire des expériences scientifiques en microgravité.

[caption id="attachment_12005" align="aligncenter" width="601" caption="Richard Branson, patron de Virgin Galactic, vient d’inaugurer officiellement au Nouveau-Mexique l’aéroport spatial d’où s’envoleront les candidats aux vols suborbitaux."][/caption]

[caption id="attachment_12006" align="aligncenter" width="600" caption="Richard Branson, clou du spectacle d'acrobates qu'il s'est offert pour l'inauguration de son spatioport."][/caption]




SpaceShip 2 à deux doigts de la catastrophe

Branson annonce à tous des premiers vols pour fin 2012, début 2013, selon le déroulement des tests, qui ont démarré en mars 2010. Et justement, ils ne sont pas sans accrocs. Par exemple, lors du dernier en date, le seizième, réalisé le 29 septembre, SpaceShip 2 a piqué du nez immédiatement après que son avion porteur l'ait libéré. L'équipage, pour la première fois composé de trois personnes (deux pilotes et un ingénieur de vol) est parvenu de justesse à le redresser en déployant un système de secours.

Dans le milieu du spatial, nombreux sont les observateurs qui pensent que la société Virgin Galactic est loin d'être prête au décollage vers l'espace. Car pour le moment, SpaceShip 2 n'a réalisé que des vols planés. Son moteur, baptisé Rocket Motor2, n'a encore jamais été tiré en vol. Et sans propulsion, impossible d'envoyer six passagers pendant quelques minutes en apesanteur.

Mais après tout, Richard Branson n'est peut-être pas si pressé de voir débuter les premiers vols. Car tant que SpaceShip 2 n'a pas connu d'échec, qui serait catastrophique pour elle, la marque Virgin peut bénéficier de l'image de rêve véhiculée par l'aventure spatiale.

Avant de prendre le risque de réellement lancer l'activité, le milliardaire pourrait d'ailleurs décider de vendre Virgin Galactic. En 2009, un tiers des parts de la société a d'ailleurs été cédé à un investisseur d'Abu Dhabi pour 280 millions de dollars...

Source: cieletespace.fr

De nouvelles images restaurées d'Apollo 11

La Société de géographie australienne a diffusé cette semaine une nouvelle version restaurée des premiers pas sur la Lune d'Armstrong et Aldrin, grâce à des images réceptionnées en 1969 par des observatoires australiens.

[caption id="attachment_8197" align="aligncenter" width="470" caption="Edwin Buzz Aldrin marche sur la lune le 20 juillet 1969, photographié par Neil Armstrong. "][/caption]

Neil Armstrong descendant l’échelle du module Apollo 11, ses premiers pas sur la Lune, suivi par un Buzz Aldrin sautillant sur la surface lunaire… La Société de géographie australienne a rendu publique une nouvelle version des images reçues le 20 juillet 1969 des trois heures passées sur la Lune par les deux astronautes américains.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=BaZAqGO52hE[/youtube]

[dailymotion]http://www.dailymotion.com/video/xf470d_video-restauree-des-premiers-pas-su_tech[/dailymotion]

Ce film restauré, fruit de plusieurs années de recherches et de travail, a été présenté au public pour la première fois cette semaine à Sydney, le 6 octobre, lors d’une soirée de la Société de géographie, en présence de Buzz Aldrin, précise le magazine Australian Geographic sur son site.

Deux observatoires australiens

Le 20 juillet 1969 trois stations de réception terrestres avaient mobilisées leurs antennes radio pour capter les signaux envoyés par les caméras du module lunaire : l’observatoire de Goldstone en Californie, celui de Parkes et de Honeysuckle Creek en Australie.

Lors de la diffusion des images à la télévision, les responsables de cette retransmission exceptionnelle, basés à Houston, ont commencé avec les images reçues à Goldstone mais elles étaient sombres. Ainsi Armstrong n’était qu’une silhouette à contrejour sur ces images. Ils ont alors utilisé celles de Honeysuckle Creek, plus claires, puis de Parkes (un film détaille cet épisode sur le site de l’observatoire d’Honeysuckle Creek).

Bandes effacées

John Sarkissian, astronome de l’observatoire Parkes, en Nouvelles Galles du Sud, a expliqué au magazine Australian Geographic qu’il a fallu plus de dix ans pour rassembler les archives et les restaurer. Les bandes magnétiques avaient été envoyées à la Nasa, aux États-Unis. Cependant, dans les années 70 et 80, de nombreuses bandes ont été effacées, réutilisées pour enregistrer d’autres missions !

C’est grâce à la copie "pirate" des bandes que quelqu’un avait conservé chez lui que l’équipe australienne a finalement pu retrouver les enregistrements de Honeysuckle Creek et reconstituer le film des premiers pas de l’Homme sur la Lune. Le film a été restauré image par image. La Nasa avait déjà publié sur son site des extraits de vidéos restaurées en 2009, lors des 40 ans de la mission Apollo 11.

Source: dailygalaxy.com - sciencesetavenir.fr